뇌전증란, 뇌에서 생기는 질환으로 뇌 신경세포가 일시적 이상을 일으켜 과도한 흥분 상태를 나타냄으로써 의식의 소실이나 발작, 행동의 변화 등 뇌기능의 일시적 마비를 나타내는 상태입니다. 이러한 경련이 만성적, 반복적으로 나타날 때 이를 뇌전증이라고 합니다.

따라서, 뇌전증은 뇌 신경세포의 전기적, 화학적 또는 구조적 장애에 의해 나타나는 증상으로, 다양한 원인에 의해 일어납니다.

컴퓨터와 비교하여 생각하면 대뇌에는 뉴우런 이라는 뇌세포들이 서로 연결되어 미세한 전기적인 충격으로 정보를 주고 받습니다. 그러나 때로 뇌에서 이러한 정상적인 전기에너지가 비정상적으로 잘못 방출되기도 하는데 이때 발작이 일어납니다.

이는 수많은 전기시설을 갖고 있는 건물에서 잘못되어 간헐적으로 전기누전이 생기는 것과 유사하다고 할 수 있습니다. 이와 같이 때때로 뇌에서 일시적인 순간에 강하고 빠른 생물학적 전기에너지가 비정상적으로 방출되기도 하는데 이로 인해 나타나는 현상이 발작입니다.

잠재적으로 발작은 누구에게나 일어날 수 있으나 대부분의 사람들에서는 뇌는 이에 대한 높은 저항력을 가지고 있습니다. 그러나 발작에 대한 저항력이 낮은 사람은 발작이 반복적으로 나타날 수 있는데, 이런 사람을 뇌전증환자라고 합니다.